Seit 1684 gibt es in Hasselt die Virga-Jesse-Feste. Die Veranstaltungen werden alle sieben Jahre organisiert. Das Besondere ist, dass die Prozession jedes siebte Jahr komplett erneuert wird.
Die Parade wird von der Bürgermiliz von Hasselt eröffnet. Diese Gruppe bildet die Bürgerwehr zum Schutz des Virga-Jesse-Bildes. Danach folgen unter anderem Themengruppen, Jugendbewegungen, Tanzgruppen, Musikgruppen und Wagen. Es wird rezitiert und viel gesungen.
Jeder steht, wenn er am Virga-Jesse-Bild vorbeigeht. Das Bildnis wird von Mitgliedern der “Trägergilde” getragen und von Mitgliedern der Bruderschaft der Jungfrau Maria Virga Jesse begleitet.
Die Zahl der Teilnehmer beträgt ungefähr 2.500, darunter auffallend viele junge Leute. Der Umzug zieht in ungefähr 90 Minuten an den Tausenden von Interessierten vorbei. Viele Zuschauer sitzen auf Tribünen oder stehen in den Straßen. Diese sind verziert mit Blumen, Kunstwerken und Fahnen. Auch werden an einigen Stellen Legenden dargestellt.
Während der Feierlichkeiten gibt es Ausstellungen, Konzerte, Lesungen, Mysterienspiele und das traditionelle Virga-Jesse-Spiel.
In dem Jahr, in dem die siebenjährliche Prozession stattfindet, reist das Virga Jesse-Bild durch die Stadt Hasselt und die Stadtteile. Die Darstellung kommt auch in einigen Pflegeheimen.
Im Jahr 2024 wird die 47. Ausgabe veranstaltet und es gibt Umzüge am 15., 18. und 24. August. Das Thema lautet “(h)echt sein”. Die alle sieben Jahre stattfindenden Virga Jessefeste sind vom 11. bis 25. August 2024. Die nächste Ausgabe ist im Jahr 2031.
