Am 2. Februar wird das Fest Maria Lichtmess gefeiert. Dieses Gedenken gehört zu den ältesten christlichen, feierlichen Ereignissen. Dieser Tag ist das offizielle Ende der Weihnachtszeit. Es sind dann 40 Tage nach der Entbindung Marias und sie bringt Jesus auf die Erde.
Am Tage Mariä Lichtmess steht das Licht im Mittelpunkt und ist überall Licht in den Herzen der Gläubigen. Dieser Tag ist daher ein Höhepunkt der Weihnachtszeit. Das Licht an Mariä Lichtmess symbolisiert eine Quelle grenzenloser Hoffnung und Liebe, die die Gläubigen in ihren Herzen brennend halten. Dieses Licht nährt weiterhin die Herzen, um dunkle Tage zu überstehen. Durch das Licht an Mariä Lichtmess bleibt das Gefühl der Gläubigen bei Maria. Mariä Lichtmess sorgt dafür, dass das Licht triumphiert und nicht die Dunkelheit. Das Licht der Hoffnung und Liebe siegt. Es ist ein Geschenk der Muttergottes, das den Gläubigen zuteilwird. Dank hierfür an Maria.
Im Mittelalter ist das Entzünden von Licht ein Fruchtbarkeitsritual. Anlässlich des Festes Mariä Lichtmess werden weit mehr als nur eine Kerze, auf Lateinisch “candela”, geweiht und Kerzenprozessionen vor der Messe gehalten. Die Tradition, Kerzen an Mariä Lichtmess zu weihen, entstand um das Jahr 1000. Durch das seit altersher übliche Segnen von Kerzen ist dieser Tag auch ein Kerzenfest. Die Messe ist daher eine Feier mit viel Kerzenlicht als Abschluss der Weihnachtszeit. Hierher stammt der Name “Lichtmess”. Das Wort “Messe” ist eine Verkürzung des lateinischen Wortes “missa” und ist das alte Wort für Eucharistiefeier. “ITE, MISSA EST” bedeutet daher “Geht hin, die Messe ist aus”. Dieser Tag wird von den Menschen als eine Lichtverehrung an Maria erlebt: Sie hat das Licht (Jesus) geboren. Dadurch wurde der Name Maria hinzugefügt. Das Weihen von Kerzen und das Herumgehen in Prozession damit findet immer noch statt. Außerdem werden Kerzen nach Hause mitgenommen oder in der Kirche bei einer Marienstatue aufgestellt. Gläubige sind überzeugt, dass gesegnete Kerzen während Mariä Lichtmess sie vor Gefahren und Unglück schützen. Diese Marienverehrung missachtet eine Bestimmung des Zweiten Vatikanischen Konzils (1962-1965), das diesen Tag in erster Linie als ein Christusfest und erst danach als ein Marienfest ansieht. Aber Gläubige setzen so ihre Prioritäten …
Ein anderer Brauch ist das Pfannkuchenessen an Maria Lichtmess, und dies kommt besonders in Flandern vor. Der Grund für diesen Volksbrauch ist, dass der 2. Februar vor Jahren einer von zwei Tagen war (der andere Tag ist der 11. November, das Fest des Heiligen Martin), an dem Menschen ihre Arbeit auf dem Land wechseln konnten. Am Abend wurde dies mit Herzpfannkuchen gefeiert, und später wurden daraus Pfannkuchen. Pfannkuchen sollen Glück bringen und sind relativ günstig herzustellen. Ein altes Sprichwort lautet: “Kein Frauchen ist zu arm, als dass sie an Lichtmess die Pfanne erwärmt”. Der Gedanke dahinter ist: Wenn man am 2. Februar Pfannkuchen isst, dann wird das ganze Jahr glücklich und reich sein. Die runde Form und die hellere Farbe eines Pfannkuchens verweisen auf die Sonne und als Quelle auf das Licht. Wie die Sonne ist ein Pfannkuchen warm, rund und hell gefärbt. Später wurde beim Pfannkuchenessen am 2. Februar eine religiöse Bedeutung gesucht und ein Zusammenhang mit Maria Lichtmess hergestellt. Die Verknüpfung eines Volksbrauchs mit einem christlichen Feiertag geschah eher, um eine heidnische Tradition akzeptabel zu machen. Ab dem 2. Februar sind die dunklen Tage vorbei und es wird auf hellere Tage hingearbeitet. Dieser Tag steht daher auch im Zeichen der Sonnenwende. Dies ist das Bewusstsein, dass die Tage heller werden und der Frühling naht. Maria ist die Mutter Jesu und damit Trägerin des göttlichen Lichts. Sonne, Getreide und Brot wurden schon in der Urzeit als Symbole des Lebens betrachtet. Der Pfannkuchen existiert seit Jahrhunderten und kam in der Geschichte früher vor als Brot.
Über die Ursprünge der Feier Mariä Lichtmess gibt es einige Quellen. Der erste bekannte Verweis auf Mariä Lichtmess stammt von der Pilgerin Egeria (Aetheria, Etheria), die in der Zeit von 381-384 das Gelobte Land durchquert. Sie stammt aus Gallaecia (Hispania Gallaecia), einer römischen Provinz, und dieses Gebiet heißt später Galicien in Spanien/Nordportugal. Egeria wird Zeugin einer Prozession in Jerusalem zur Konstantinsbasilika der Auferstehung. Die Frau schreibt die gesammelten Erfahrungen in einem Brief an ihre christlichen Schwestern. Der Brief trägt den Namen “Itinerarium Egeriae”, was Lateinisch für “Reisebeschreibung von Egeria” bedeutet. Etwas später übernimmt die griechische Kirche das Fest.
Het zuiveringsoffer van Maria wordt ook op deze dag gehouden. Volgens de Joodse wet moet dit gebeuren 40 dagen na de geboorte van haar Kind in de Kerstnacht. De Latijnse benaming van de zuivering van Maria is “Purificatio Beatae Mariae Virgini” en dit staat voor “Reiniging van de Heilige Maagd Maria”. Deze naam komt uit het 7e eeuwse sacramentsboek van Gelasianum (Sacramentarium Gelasianum). Het is een boek over de christelijke liturgie uit ± 700 en heeft enige wortels uit de tijd van Gelasius I, deze Afrikaan is paus van 492 tot in 496. In de Rooms-Katholieke kerk is het feest van Maria-Lichtmis ingesteld in 494.
Die Reinigung Mariens bedeutet, dass Frauen nach der Entbindung 40 Tage Ruhe gewährt wird, und das gemäß dem jüdischen Gesetz. Es ist das Ende der Schwangerschafts- und Entbindungszeit. Vor etwa 2000 Jahren hatten die Juden bereits eine sehr fortschrittliche Gesetzgebung!
Nach jüdischer Tradition wird ein erstgeborener Junge Gott geweiht. Dies ist “PIDYON HABEN” und bedeutet die Auslösung des Erstgeborenen. Im Tempel wird den Priestern eine Gabe in Form von Naturalien oder Geld dargebracht und dadurch wird das Kind ausgelöst. Dieser Tag ist somit die Erinnerung an die Darbringung oder Präsentation Jesu im Tempel. An diesem Tag bringen Maria und Josef ihr Kind Jesus in den Tempel. Im Evangelium des Lukas wird erwähnt, dass am Eingang des Tempels der alte Simeon steht und dass er in dem Baby den Messias erkennt und den Jungen “das Licht, das für alle Völker strahlt” nennt. Es ist dann die Rede vom “Licht der neuen Welt”. Dies ist der Grund, warum am 2. Februar von Lichtmess gesprochen wird. Durch den Einzug Jesu in den Tempel strahlt das Licht zu allen Völkern. Später wird die Aussage Simeons in der Parakriese durch die Weihe von Kerzen und anschließende Lichterprozession durch die Kirche gebracht.
In der westlichen katholischen Kirche wird der Tag Mariä Lichtmess auch das Fest der Begegnung des Herrn oder die Darbringung des Herrn genannt. Es ist das vierte Freudenreiche Geheimnis des Rosenkranzes. Anstelle von “Mariä Lichtmess” wird auch Maria Lichtmess gesprochen. In der Vergangenheit wurde der 2. Februar auch als Frauen-Tag bezeichnet.
In den Ostkirchen wird Maria Lichtmess 13 Tage später am 15. Februar gefeiert. Dies liegt an der Julianischen Kalender; ein römischer Kalender, der nach Julius Caesar (100 v. Chr. – 44 v. Chr.), römischer Politiker und General, benannt ist. Das Fest dort heißt “Das Hochfest der Darstellung unseres Herrn, Gottes und Erlösers im Tempel”. Dies ist in den Ostkirchen eines der 12 großen Feste und trägt dort den Namen “Hypapantè”. Dieses griechische Wort bedeutet “Begegnung”. Die Begegnung steht für die Darbringung Jesu in den Tempel durch Maria und Joseph. Es ist das erste Mal, dass Er in den Tempel kommt und dort Seinen Vater trifft.
In der anglikanischen Kirche ist Mariä Lichtmess (Candlemas Day) der Abschluss der Epiphaniaszeit (Erscheinungszeit). In der anglikanischen Kirche ist es Tradition, dass die Weihnachtszeit an diesem Tag endet, also 40 Tage nach Weihnachten. Das Wort “Epiphanie” leitet sich vom griechischen Phainein ab, was Erscheinung bedeutet, wie das Kommen der Heiligen Drei Könige zum neugeborenen Jesus. Nach der Epiphaniaszeit beginnt die Vorbereitung auf die Fastenzeit.
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