Die Lourdesgrot im Vrijbos von Houthulst in Westflandern ist die älteste Belgiens. Die Grotte hat daher eine lange Geschichte…
Im Jahr 1843 heiratet Jan-Pieter Cassiers (1788-1870), Unternehmer und Politiker, die 35 Jahre jüngere Burggravin Caroline Joséphine-Charles-Marie de Patin de Langhemarck (1823-1882). Durch diese Heirat erwirbt Cassiers ein ausgedehntes Gut von vielen Hektar. Auf diesem Gebiet entsteht eine Lourdesgrotte. Anlass hierfür ist eine Pilgerreise von Caroline zur Grotte im französischen Lourdes im Jahr 1860. Dies geschieht recht kurz nach den Erscheinungen in Lourdes der Gottesmutter an Bernadette Soubirous im Jahr 1858. Der Besuch der Grotte in Lourdes hinterlässt bei Caroline einen enormen Eindruck. Sie beschließt, eine Nachbildung der Lourdesgrotte in Houthulst bauen zu lassen. In der Grotte ist ein Stück Fels von der Grotte von Lourdes eingearbeitet. Im Jahr 1870 wurde die Grotte geweiht.
Im Jahr 1958 wurde die Höhle mit Material von abgerissenen Bunkern aus dem Weltkrieg von 1940-1945 verbreitert. Im Jahr 1960 wurde die Umgebung der Lourdesgrotte mit Umrundungs-Kapellen weiter verschönert. Die Kapellen sind aus roten Ziegeln mit Rundbögen gefertigt und enthalten Keramikabbildungen im Flachrelief.
Im Jahr 2009 wurden Renovierungen in und um die Höhle durchgeführt. Das Marienbild wurde von Frederik Cnockaert (geboren 1968) aus Wervik in seinen ursprünglichen Zustand restauriert. Im Jahr 2023 wurde ein neuer Rosenkranz um die Marienstatue angebracht.
Bemerkenswert ist, dass die Marienstatue der Grotte die Gewalt beider Weltkriege und Vandalismus überstanden hat. Dies ist als wunderbar zu bezeichnen!
Neben der großen Grotte brennen viele Kerzen und dies zeugt von einer großen Anzahl von Besuchern. Die Lourdesgrotte in Houthulst empfängt daher jährlich viele Tausende Besucher, die dort kommen, um zu beten, zu nachdenken, zu danken und zur Ruhe zu kommen.
Neben der Lourdesgrotte steht ein Brunnen, der Wasser für die Besucher liefert.
Außerhalb der Lourdesgrotte werden im Anwesen die 7 Schmerzen Mariens und die Geheimnisse des Rosenkranzes dargestellt. Auch ein Kreuzweg wurde angelegt.
Die Lourdesgrotte ist das ganze Jahr über zu besuchen.
Adresse: Eugène-de-Grootelaan 27, 8650 Houthulst.
